the rich（金持ち）、the Japanese（日本人）など、「the 形容詞」は「〜な人々」だと思っていたが、そうでもないらしい。
以下、インターネットのいろんなサイトより。
●人だけでなく、コトも表す
The most important is yet to be explained.
（最も大切なことがまだ説明されていない）
He takes a great interest in the supernatural.
（彼は超自然的なものにたいへん興味を持っている）
The task approaches the impossible.
（その仕事は不可能に近い）
He always states the obvious
（彼はいつもわかりきったことを言う）
●「the 形容詞」の単複
・複数普通名詞となる場合
those who are･･･、･･･people（･･･の人々）の意味。
The rich (＝Rich people) are apt to despise the poor (＝poor people).
（とかく金持ちは貧乏人を軽べつしたがるものである）
The old (＝Old people) often cannot understand the feelings of the young (＝young people).
（老人には若い人の感情を理解できないことがよくある）
＊形容詞的に用いられた現在分詞・過去分詞も同じように「～している人々、～された人々」の意味を表す
the dying and the wounded
（死傷者）
・単数普通名詞となる場合
the person who is ･･･ （･･･の人）の意味を表すが、the accused（被告人）、the deceased〔dead〕（故人）など特定のものに限られ、単数扱いになる。
The judge told the accused（＝the accused person）to stand up.
（裁判官は被告に起立するように言った）
The deceased〔dead〕was a strong but kind man.
（故人は強い人であったが優しい人でもあった）
・抽象名詞となる場合
what is ･･･（･･･のもの）の意味で、これも単数扱い。
the beautiful
（＝ beauty 美）
the impossible
（＝impossibility 不可能〔なこと〕）
We must distinguish between the false (＝falsity) and the true (＝truth).
（虚偽と真実とは識別しなければならない）
・物体などの一部を表す名詞となる場合
the ･･･ part （･･･の部分）の意味で、そのあとに of を伴う。
the white of an egg
（卵の白味）
the middle of a river
（川の中央部）
the thick of the forest
（森林の茂み）